Tips Laken

Het kasteel van Laken werd in de 18de eeuw gebouwd voor aartshertogin Maria Christina van Oostenrijk, de landvoogdes van de Zuidelijke Nederlanden. Napoleon Bonaparte kocht het voor zijn echtgenote Joséphine de Beauharnais. Leopold II liet het vervallen gebouw herinrichten door architect Balat, die ook de serres oprichtte.
Enkele weken per jaar, eind april, kan je de serres en de tuinen van het kasteel bezoeken.

De Koloniale Tuin ligt naast het Park van Laken. Koning Leopold II kocht de tuin in 1905 om er zijn exotische planten uit Congo in onder te brengen. Aan de ingang van de Koloniale Tuin liet Leopold II een cottage in Normandische stijl bouwen naar plannen van architect Haneau. Het terrein werd later eigendom van de Belgische staat. In 1964 werd de tuin een openbaar park, dat in 1978 een volledige restauratie kreeg.

Het Park van Laken heeft aan de ene kant een schitterend uitzicht op Brussel, aan de andere kant op het vlakbij gelegen Paleis van Laken. Het monument voor de Dynastie, in gotische stijl ontworpen ter herinnering aan Leopold I, is niet de enige bezienswaardigheid in het park. Er staan een heleboel merkwaardige bomen: meidoornen met witte stekels, Scandinavische lijsterbessen, purperbeuken,... Sommige beuken en Indische kastanjelaars zijn meer dan 100 jaar oud.

De Japanse Toren werd net als het vlakbij gelegen Chinese Paviljoen gebouwd in het begin van de 20ste eeuw door Leopold II. Er ligt een prachtige tuin rond. De bouw ervan werd toevertrouwd aan de Franse architect Alexandre Marcel. De architecturale versieringen zoals de panelen en de bewerkte koperplaten werden in Japan gemaakt. De versieringen binnen zijn art nouveau. Vandaag herbergt de toren een verzameling Japans en Chinees porselein en keramiek uit de 17de en 18de eeuw.

Het Chinese Paviljoen ligt aan het uiteinde van het domein van Laken. Het paviljoen werd gebouwd in opdracht van Leopold II, tussen 1901 en 1905, om de Japanse toren te vervolledigen. Leopold II wilde in zijn tijd een wandeling maken langs allerlei exotische bouwwerken, op een boogscheut van het Koninklijk Paleis. Er staan Chinese meubels, porselein en wandtapijten uit de 19de en het begin van de 20ste eeuw.

Eén van de mooiste bezienswaardigheden van Brussel zijn de koninklijke serres van Laken. Jammer maar begrijpelijk zijn deze serres slechts enkele weken per jaar, eind april - begin mei, toegankelijk voor het publiek. De serres van Laken werden ontworpen door architect Balat, de leermeester van Victor Horta, in opdracht van Leopold II.
Onder de indrukwekkende overkappingen van glas en staal vind je betoverende en zeldzame plantensoorten.